Houd de navigatie consistent

Navigatie en structuur moeten voor de gebruiker zo intuïtief mogelijk zijn. Dit betekent onder andere dat navigatie-items zoveel mogelijk op dezelfde plaats blijven. Het probleem met sitestructuur en navigatie is dat dit bij elke website verschillend is. Een gebruiker moet bij elke site opnieuw ‘leren’ hoe hij/zij door de site heen kan surfen. Toch vertonen veel websites grote overeenkomsten wat betreft de plaatsing van hoofd- en secundaire navigatie. Het blijkt dat veel gebruikers dezelfde verwachtingen hebben over wáár bepaalde navigatie-items zich bevinden.

Globale en lokale navigatie

Globale navigatie is te beschouwen als het hoofdmenu van een website. Hiermee is het mogelijk om naar de hoofdonderdelen van een website te navigeren. Als het goed is, is de globale navigatie op iedere pagina op dezelfde plaats terug te vinden. Zo zijn de hoofdonderdelen vanaf iedere willekeurige pagina altijd direct bereikbaar.

De lokale navigatie is de navigatie binnen een hoofdonderdeel. Daarom is het ook wel bekend als submenu. Vaak geeft de lokale navigatie toegang tot pagina’s op meerdere niveaus.

Nieuwe bezoekers van een website zijn meestal eerst gefixeerd op de globale navigatie. Zodra ze een beetje gewend zijn aan de site en de globale navigatie, gaan ze meer focussen op de lokale navigatie. Het is dus belangrijk aan beide aandacht te besteden.

Plaatsing

In principe zijn er geen keiharde regels die dicteren dat navigatie op een bepaalde plek op de pagina moet voorkomen. Toch is het niet verstandig om van bepaalde conventies af te wijken . Bijvoorbeeld dat het logo altijd links bovenaan de pagina staat, dat de metanavigatie (’Contact’, ‘Sitemap’, e.d.) en de zoekfunctie meestal rechts bovenin staan, en dat banners vaak aan de rechterkant staan.

Globale navigatie verwachten bezoekers van een website over het algemeen als horizontale menubalk bovenin, of als verticaal menu aan de linkerkant. Lokale navigatie wordt door de meeste mensen aan de linkerkant verwacht. Dit blijkt volgens Goldfield uit eyetracking studies.

Uit deze studies van Goldfield blijkt dat de rechterbalk ´ideaal´ is voor contextuele navigatie. Toch is dat niet (helemaal) waar. Onder bepaalde voorwaarden kan navigatie rechts of onderin best werken. Een menu aan de rechterkant valt pas op als er aan de linkerkant geen menu staat, of als de linkernavigatie zichtbaar ondergeschikt is (bv. filters) aan het menu rechts.

Een hoofdmenu aan de onderkant kan werken als de pagina’s geheel op het scherm passen (en er dus niet gescrolld hoeft te worden). Navigatie onderaan die steeds gebruikelijker wordt, zijn bijvoorbeeld metanavigatie en (globale) sitemaps. Bekende voorbeelden hiervan zijn Apple en Amazon.